千和将视线从我身上移开。她似乎在思索该如何反驳我，最后却一句话也没说。
「我已经瞭解食谱的记载了，先暂时休息一下吧。我要去泡热巧克力，你要喝吗？」
她稍微沉思一会儿后点头。「你这个人跟之前在这里工作的人有些不太一样，该怎么说呢……反正是个奇怪的人就是了。」
「是这样的吗？」
当我来到走廊上时，文森抖动了一下身体。走在我身后的她指著我的头说：「咦？你剪头发了？」
「你也太晚发现了吧。」我回道。
我在厨房泡了热巧克力。热巧克力的制作方法非常简单。我现在非常需要靠制作简单的东西来找回自信心。像巧克力粉这种不常用的食材，一旦快过期就会被森野回收并换成新品。多亏有这个回收的机制，我才能够随时都有高品质的食材可用。
我们在厨房的角落摆好椅子后坐下。
「你刚才在试作料理吗？」
她捧著装有热巧克力的杯子喝了起来。
「是啊。」我点头。「其实我也在怀疑关键真的是马铃薯吗？不过，那位老人家不也说过当天进了韭葱吗？这么一来的话，就只剩马铃薯这个选项了……话说回来，那个时代已经有韭葱了吗？」
「根据文献记载，韭葱是在明治初期传入东瀛的。虽然产量不多，但应该还是有的。对了，你用各个品种的马铃薯试作出来的成果如何？」
「不管是哪一个品种的马铃薯，煮出来的味道都大同小异。」
「嗯，这也是理所当然的事情。」她以一副隐约透露著一丝沉稳的眼神看我。「……你为什么要这么拚命地寻找那个人回忆中的味道呢？说穿了，这件事情根本与你无关吧。」
的确，我也可以将这件事情视为老人家单纯在缅怀过去而已。我含了一口热巧克力，感觉到有些许分量的甜味覆盖住我的舌头。
「也许你说得对，似乎是我太意气用事了。」
「意气用事？」
「嗯，你不是说过料理做好之后就结束了吗？你说得没有错，只不过……」我打算接著说下去，但脑袋中却一片空白。「没事，什么事情都没有。热巧克力的味道如何？」
「不难喝就是了。」
她看起来似乎很满意我泡的热巧克力。不管怎么说，跟她喝著同样的热巧克力，隐约让我有种稍微跟她亲近一些的感觉。也许是因为喝著同样的热饮，感受到同样温度吧。
为了稍微转换心情，我们离开厨房，打算呼吸一下外面的空气。她带上狗跟了过来。时间就在毫无任何线索的情况下一分一秒地过去。我们走在宅邸外的斜坡上望著大海。
有几只白鸟在防波堤上的天空画著圆。走在前头的她脚步相当轻盈，彷佛感觉不到身体的重量。太阳还没下山。她的裙襬在我眼前摇曳，描绘著优美的弧度。
大海反射著透明的光芒。
「所有能想到的方法，我都尝试过了。」
我叹了一口气。也许那位老人家说得没有错，是他美化了脑海中的记忆。现在总是不敌往日的美好。如同好酒需要时间熟成般，待岁月流逝而去，即使是苦涩的回忆也会变成甜美的事物。
「在你脑海中有怎么样也唤不醒的回忆吗？」
她望著前方询问我。
「有啊。」
浮现在我脑海里的，依旧是那一天与母亲一起品尝过的那道汤品。对我而言，那是全天下最完美的味道。
「这个世界上所有的事物总有一天都会消失不见。有时候，我都会忍不住这么想。既然会消失不见的话，不就等同于一开始就不存在吗？」
她以平静的语气说。她的声音就像是从海上吹来的海风般，冰冰凉凉的。
「回忆到底是什么东西呢？难不成是为了令人感到痛苦、令人觉得寂寞而存在的？就算回想起来，也不能让时光倒流啊。」
她稍微沉默了一会儿，以彷佛要救赎我的眼神，温柔地望著我。
「但是。那位老人家却不这么想。」
当我这么说，她立刻扬起一边嘴角轻笑。
「是呀……」她微微点头。「他希望能够回忆起那段模糊的过去。」
直到此时此刻，我终于明白为什么我会这么想让他品尝到当时的味道。不，其实我从一开始就知道了。因为我想要证明给她看，这个世界上也有吃下肚却依然存在的食物。
「那位老人家曾经说过，当时的主厨有告诉他们法式家常浓汤的制作方式吧。」
「是啊，说是把食谱送给了他的女伴。对了！就是这样子！只要他还留著写有食谱的那张纸条，问题就能够轻松地迎刃而解。」
「我想确认一下。法式家常浓汤这种料理，只要得到食谱就能够轻易地制作出来吗？」
「嗯，应该不成问题。毕竟这道汤品一点都不难，况且你不也知道这是很普通的家常料理吗？不过，换作是我的话，应该会在食谱上写明可用洋葱代替韭葱吧。因为东瀛的洋葱与法国洋葱不同，拥有韭葱般的清甜鲜味，用来煮汤再合适不过了。我师傅也曾经说过以前没办法备齐食谱上的所有食材，因此会用各式各样的东西来代替。举例来说，如果没有鹅肝酱的话，就用鮟鱇鱼肝取代，藉以衬托出法式酱糜的风味。如果酱汁的材料有红葱头的话，似乎就会用蒜头混合青葱来代替。靠这种方式其实可以做出来很接近的味道喔。」
她突然停下脚步。
「你怎么了？」
「没什么。」千和说。
我们再度向前迈开步伐。她沉默不语，似乎在思索什么。于是，我只能尽量不去打扰她的思绪。
「不知道从窗户看出去的农田是在种植何种作物。」
她如此喃喃自语。
「农田？」
「是啊。老人家说的餐厅明明位于上野却有农田，不觉得有点奇怪吗？但是，仔细回想起来，世界大战期间别说是公园，只要有多余的土地就会被开拓成农田，用来种植解救饥荒的农作物。老人家不也说过窗户外开满一整片的黄花吗？既然是黄色的花朵，应该是属于油菜花科的植物，但是这类植物的开花季节在春天，所以不可能是油菜花。可是马铃薯的花是白色或紫色的，而地瓜的花一般来说并不常见。」
虽然我不是很明白她想说什么，但还是乖乖点头。
「你说恩特先生建议『可以先彻底瞭解法式家常浓汤到底是什么』，对吧？」
「是啊。」
听到我的回答，千和再度停下脚步。接著，用指尖抵在嘴边喃喃自语「原来如此……不过，那个人到底是在打什么算盘啊？」然后又继续说。「总而言之，我们先回厨房吧。再不跟莱恩先生订购食材的话，会来不及提供餐点给客人。」
「你有头绪了吗？」
「虽然没办法百分之百确定。」
千和以一副不怎么兴奋的语气说道。
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